2-1. 태양을 지구에서 만들다 — 핵융합 발전

[1단계] 무슨 문제지? — 에너지 문제, 어떻게 해결할까?

이런 상상을 해본 적 있어?

만약 태양을 아주 작게 줄여서 — 정말 아주아주 작게 — 발전소 안에 넣을 수 있다면 어떨까?

황당한 이야기처럼 들리지? 그런데 놀랍게도, 지금 이 순간 전 세계 수천 명의 과학자와 공학자들이 정말로 이것을 만들고 있어. "지구 위에 작은 태양을 만들겠다"는 거야!

태양이 수십억 년 동안 꺼지지 않고 빛나는 비밀을 우리는 이미 알고 있어. 제9권에서 배웠지? 바로 핵융합 — 가벼운 원자핵들이 합쳐지면서 어마어마한 에너지를 내놓는 과정이야. 태양은 매 초마다 약 6억 톤의 수소를 헬륨으로 바꾸면서 빛나고 있거든.

그런데 여기서 진짜 놀라운 질문이 하나 생겨:

"태양이 하는 일을 우리가 지구에서 따라할 수 있을까? 그래서 거의 무한한 에너지를 얻을 수 있을까?"