1-1. 에너지란 무엇인가 — "일을 할 수 있는 능력"

지금까지의 이야기: 제2권 1장에서 우리는 힘과 운동의 비밀을 파헤쳤어. 뉴턴의 세 가지 법칙으로 "왜 물체가 움직이는지", "왜 멈추는지", "왜 행성이 태양 주위를 도는지"를 알아냈지. 이번 2장에서는 물리학에서 가장 중요한 개념 중 하나를 만나게 돼. 바로 에너지야.

롤러코스터의 수수께끼

놀이공원에서 롤러코스터를 타본 적 있어?

롤러코스터는 처음에 느릿느릿 올라가지. 덜컹덜컹 소리를 내면서 꼭대기까지 끌려 올라가. 그리고 정상에 도달하면... 아래로 쏜살같이 내려간다! 심장이 쿵쾅거리고, 비명이 절로 나오지.

그런데 여기서 한 가지 이상한 점을 눈치챈 적 없어?

롤러코스터는 처음에 올라간 높이보다 더 높이 올라가는 법이 절대 없어.

처음에 50미터 높이까지 올라갔다면, 그 다음에는 50미터보다 높은 곳으로는 절대 올라가지 못해. 두 번째 언덕은 항상 첫 번째보다 낮고, 세 번째는 더 낮아.

왜 그럴까? 누가 그렇게 정해놓은 걸까?

이 질문에 답하려면, 우리는 물리학에서 가장 중요하고, 가장 신비로운 개념 하나를 알아야 해.

바로 에너지야.